Фрески Софийского собора.

Киев вполне обязан как своим нынешним значением, так и своим материальным возрастанием исключительно последнему периоду своей истории. Киев, много раз выжигаемый и разоряемый, в 1320 году присоединённый к Литве и управляющийся литовскими воеводами до 1455 года, при польском владычестве представлял собой небольшой и грязный, тесно построенный провинциальный город. Таким оставался киев до половины семнадцатого века. Только с 1654 г., с того времени, когда Киев снова перешёл к России, он начинает просыпаться от векового сна и оправляться от страшных погромов. Но потребовалось однако же около полутора века для того, что бы население города возросло до 20 000 душ, а число домов в городе достигло 2000.

Важность стратегического значения Киева не ускользнула от орлиного взора Петра Великого, и он заложил в Киеве обширную крепость. Император Николай ещё более расширил эту крепость, усилил её укрепления и придал ей значение обширного склада, который всю южную армию снабжает оружием и военными снарядами. Именно в царствование Николая Первого и отличается период наибольшего и особенно быстрого возрастания киевского населения, не прекращающееся до сих пор и увеличившееся в последние 50 лет более, чем на 100 000 человек.

По мере того, как возрастало значение Киева, увеличивалось его население, умножались его богатства, возникали из развалин его древние памятники – словом, возвращалось мало-по-малу Киеву его древняя слава и пролагались изо всех концов России давно забытые пути к его высокочтимым святыням. Обитель Печерская, строго говоря, и составляет главную святыню русскую, првлекающую ежегодно десятки тысяч богомольцев со всего юга России.

Самая обитель расположена на Печерской возвышенности и отчасти по всему её западному склону. Белые

Киево-Печерская лавра.

стены зданий Киево-Печерской лавры и золотистые купола её церквей величаво возносятся из-за высокой, зубчатой, каменной ограды, окружающей все те многочисленные здания,. Которые входят в состав лавры. Из этих зданий собственно Лавра или Новый монастырь лежит на самом взгорье; рядом с Лаврой, при входе в так называемые Святые ворота, лежит Больничный монастырь.

Все здания Лавры не древни, хотя многие из них возведены из древних оснований и стоят на месте зданий, воздвигнутых некогда благочестивым усердием первых князей киевских. Архитектура церквей и башен, форма крыш и куполов совершенно ясно указывают на конец семнадцатого столетия и преобладающее влияние немецко-польской архитектуры, господствовавшей на всём юго-западе в этот период. Очевидно, что важнейшая часть лаврских зданий подверглась коренным перестройкам и обновлениям именно в конце семнадцатого века. Дальнейшему видоизменению церквей и зданий,

Гробница великомученницы Варвары.

помещённых в ограду Лавры, способствовали опустошительные пожары, которым не раз подвергалась Лавра в прошлом и нынешнем столетии, в особенности же типография Лавры. Наиболее новым из лаврских зданий оказывается лаврская колокольня, построенная между 1731-1745 г.г. немцем, архитектором Шейденом, во вкусе итальянского «возрождения», а потому и резко отличающуюся от всех остальных зданий Лавры.

Все здания Лавры, все храмы её богато украшены иконами и переполнены массою драгоценностей, которые обильно стекают в эту богатейшую из русских обителей со всех концов России.

Соборная ризница переполнена драгоценностями. Там хранится десять запрестольных Евангелий в богатейших окладах. Некоторые из них стоят по 15-17000 рублей серебром. Рядом с Евангелиями, великое множество и другой драгоценной церковной утвари: напрестольные сосуды, кресты, дарохранительницы, паникадила, лампады из серебра и золота, украшенные драгоценными камнями. Здесь видим усердные приношения и богатейшие вклады всех царей русских от Алексея Михайловича, всех вельмож, всех именитых людей земли русской, посещающих Киев и его святыни.

Вход в дальние пещеры Киево-Печерской лавры.

Богомольцы, стекающиеся в Лавру, большей частью по окончании служения в соборном храме, отправляются посетить Ближние и Дальние пещеры. Когда соберётся довольно многочисленная группа богомольцев в одной из пещерных церквей, один из братии берёт в руки свечу, каждому из богомольцев тоже даёт по свече, и особым входом вводит их в обширные извилистые пещерные ходы, выкопанные в песчано-глинистом

грунте Днепровского прибрежья. Эти пещеры несомненно уже подлежат весьма отдалённой, доисторической эпохе Киева. Неизвестно, как далеко тянуться они под землёю вдоль правого берега Днепра, но не подлежит никакому сомнению, что пещеры, подобные ближним и дальним лаврским, обнаруживаются не только во многих местах днепровского берега под Киевом, но и во многих местах в самом Киеве. Этими, уже готовыми подземными ходами, вероятно воспользовались отшельники первых времён христианства в России, и, поселяясь в них постоянно расширяли их, соединяли новыми поперечными ходами, устраивали в пещерах часовни и церкви, покрывали стены их благочестивыми изречениями и символами. Впечатление, производимое посещением Киевских пещер на человека, никогда ещё не бывавшего в них, очень сильно.

Всех мощей преподобных угодников, почивающих в ближних пещерах – 71, затворников 9 и 30 глав Мироточивых неизвестных святых. В дальних пещерах, которые ничем не отличаются устройством от ближних, покоится 55 угодников.

На воображение богомольцев особенно сильно должны действовать те многочисленные изображения Св. Писания и бытовые сцены, заимствованные из жизни и преданий церковных, которыми обильно расписаны снаружи и внутри стены лаврских зданий.